Dlaczego światłowód?
Światłowód to włókno szklane przewodzące światło, używane do przesyłania informacji. Transmisja światła jest niewrażliwa na zakłócające pola elektromagnetyczne, co jest szczególnie istotne środowisku przemysłowym. Dzięki temu możliwa jest transmisja danych do 3 Tb/s, a przepływ danych jest zabezpieczony przed niepowołanym dostępem. Pod względem szybkości i jakości przepływu informacji światłowody stanęły wysoko ponad wszelką konkurencją. W telekomunikacji są używane już od lat osiemdziesiątych. Światłowodem łączy się najczęściej urządzenia sieciowe (np. router, przełącznik) położone od siebie w odległości większej niż 100 metrów. Ponadto światłowód nie powoduje tak znacznych strat sygnału jak pozostałe media transmisji.
Światowa kariera światłowodu
Historia światłowodu jest bardzo długa i ciekawa. W 1790 roku, we Francji, bracia Chappe skonstruowali pierwszy telegraf optyczny. Zaś 1854 roku brytyjski fizyk John Tyndall pokazał, że światło może rozchodzić się w łuku strumienia wody. W roku 1961, Amerykanin Elias Snitzer opublikował teorię włókien jednomodowych, umożliwiających transmisję w bardzo cienkim rdzeniu włókna światłowodowego jednej długości fali - jednego modu. Krokiem milowym były badania zespołu Charles Kao i George'a Hockhama ze Standard Communications Laboratories w Wielkiej Brytanii, który w 1964 roku badali z dużym zaangażowaniem tłumienność włókien światłowodowych. Duże zainteresowanie branży telekomunikacyjnej spowodowało, że inne laboratoria na całym świecie zainteresowały się badaniami w tym kierunku. Robert Maurer, Donald Keck i Peter Schultz z Corning Glass Works, rozpoczęli badania nad krzemionką topioną, materiałem, który można uzyskać w bardzo wysokiej klasie czystości i we wrześniu 1970 roku ogłosili wytworzenie jednomodowego włókna światłowodowego o tłumienności poniżej 20 dB/km dla długości fali 633 nm. Przełom spowodowany odkryciem badaczy z firmy Corning, otworzył drogę do rozwoju telekomunikacji światłowodowej. Przez następne lata próbowano rozwiązać dwa ważne problemy związane ze światłowodami. Próbowano skonstruować układy sprzężenia źródeł światła z rdzeniami mającymi średnicę zaledwie kilku mikrometrów oraz problem wzmacniania sygnału. W roku 1986, David Payne z Uniwersytetu w Southampton i Emmanuel Desurvire z Bell Labratories, skonstruowali domieszkowany erbem wzmacniacz światłowodowy. W oparciu o tę technologię w 1988 roku, rozpoczął pracę pierwszy transatlantycki światłowodowy kabel.
Światłowodu historia z Lublinem w tle
Badania nad światłowodami prowadzono w Lublinie przy Uniwersytecie Marii Curie-Skłodowskiej od roku 1979. W ciągu 7 lat osiągnięto postęp pozwalający ułożyć pierwszy kabel światłowodowy wyprodukowany przez UMCS o długości 5km w Łodzi. Postęp w dziedzinie optoelektroniki umożliwił zastąpienie impulsów elektrycznych impulsami świetlnymi. Następnie badania i produkcję światłowodów przejął Ośrodek Techniki Optotelekomunikacyjnej (OTO) w Lublinie. Zakład wyposażono w linie technologiczne do wytwarzania preform, wyciągania i zabezpieczania włókien światłowodowych oraz wytwarzania kabli światłowodowych. Po modernizacji w 1990 roku, w OTO Lublin, powstał bardzo nowoczesny zakład produkcji kabli światłowodowych, o rocznej zdolności produkcyjnej na poziomie 5 tysięcy km. Prężne działanie lubelskiego zakładu, zmobilizowało do działania inne polskie fabryki kabli. OTO Lublin jako zakład w strukturach TP S.A., funkcjonował do 2003 roku. W 2004 roku został zakupiony przez amerykańską firmę CORNING, największego na świecie producenta włókien światłowodowych.